Les Galápagos du Pérou

Au large de la péninsule de Paracas, trois petites îles — Norte, Centro et Sur — forment l’archipel des Ballestas. Baignés par le courant de Humboldt, riche en nutriments, ces îlots rocheux abritent des concentrations extraordinaires de vie marine. Elles font partie du Système national des îles, îlots et pointes guanifères, créé pour protéger les sites de nidification des oiseaux marins et les dépôts de guano. Les visiteurs ne peuvent pas mettre pied à terre, mais contournent les îles en bateau pour observer une faune dont la diversité rivalise avec celle des célèbres Galápagos.

Faune marine et oiseaux

Les îles Ballestas abritent des milliers d’oiseaux et de mammifères marins :

  • Otaries et otaries à fourrure : Les otaries d’Amérique du Sud se prélassent sur les rochers ensoleillés, jappent et se laissent parfois glisser dans les vagues. Les plus petites otaries à fourrure occupent des criques plus ombragées. La saison de reproduction (janvier–mars) remplit les îles de jeunes.
  • Manchots de Humboldt : Ces attachants oiseaux noir et blanc sont endémiques du système du courant de Humboldt. Ils nichent dans des anfractuosités et des grottes, filant avec grâce dans l’eau à la recherche d’anchois.
  • Oiseaux marins : Cormorans guanay, fous du Pérou, sternes incas et pélicans tapissent les falaises, leur guano autrefois prisé comme engrais. Des frégates se montrent parfois, tandis que les élégantes sternes incas au bec rouge parent le ciel de vols acrobatiques.
  • Dauphins et autres espèces : Les grands dauphins surfent souvent sur l’étrave des bateaux d’excursion, et l’on aperçoit parfois des baleines et des tortues marines dans des eaux plus profondes.

Géoglyphe du Candélabre et curiosités géologiques

Sur les pentes sableuses de la péninsule de Paracas, face à la mer, un géoglyphe géant à trois branches, connu sous le nom de Candélabre, est gravé dans le flanc de la colline. Mesurant environ 180 mètres de haut, il n’est visible que depuis la mer ou les airs. L’origine de ce motif mystérieux fait débat — certains l’attribuent à des cultures pré-incas, d’autres l’associent à la civilisation Nazca. En passant au large, votre guide indiquera des arches naturelles et des grottes marines sculptées par les vagues, où nichent les oiseaux et où la houle se fracasse spectaculairement.

Planifier sa visite et naviguer de façon responsable

Les excursions en bateau partent de la ville de Paracas, généralement entre 8 h et 10 h pour éviter les vents de l’après-midi. Elles durent environ deux heures et font deux fois le tour des îles pour optimiser l’observation. Choisissez des opérateurs engagés : moteurs limitant bruit et pollution, respect des distances minimales avec les animaux, guides expérimentés. Portez un coupe-vent, un chapeau et des lunettes de soleil — embruns et brise rendent souvent les matinées fraîches, même en plein désert. Emportez des jumelles et un appareil photo avec téléobjectif pour capturer la faune sans la perturber.

Conseils de voyage

La meilleure période pour l’observation de la faune s’étend d’avril à novembre, lorsque les manchots de Humboldt et les otaries sont les plus actifs. Les visites ont lieu toute l’année, mais l’océan peut être agité de juillet à septembre. Si vous êtes sujet au mal de mer, prenez un traitement à l’avance. Combinez votre sortie avec une visite de la Réserve nationale de Paracas pour marcher sur des plages de sable rouge et découvrir la culture Paracas. Rappelez-vous que le débarquement sur les îles est interdit — observer depuis le bateau protège les sites de nidification.

Bonnes pratiques et conservation de la faune

Parlez à voix basse, ne nourrissez pas les animaux et ne jetez jamais de nourriture ou de déchets par-dessus bord. La vie marine repose sur un écosystème délicat ; les perturbations peuvent avoir des effets en cascade. Le guano récolté autrefois sur ces îles a historiquement enrichi les sols côtiers — aujourd’hui, la protection des zones de nidification garantit la bonne santé des populations d’oiseaux. Le prix de votre billet contribue aux efforts de conservation ; envisagez de soutenir des projets de recherche locaux par des dons.

Prolongez votre séjour

Après votre sortie en mer, explorez la ville de Paracas et la réserve nationale attenante. Découvrez les cultures précolombiennes au musée de Paracas, parcourez les dunes du désert en quad, ou savourez un ceviche frais dans les restaurants du front de mer. À proximité, dévalez en sandboard les hautes dunes de l’oasis de Huacachina ou survolez les lignes de Nazca au départ de Pisco. Paracas se trouve à 3 heures de route au sud de Lima, le long de la Route panaméricaine, pour une échappée côtière facilement accessible.

Les îles Ballestas offrent une fenêtre sur la richesse des écosystèmes marins du Pérou. Des facéties des otaries à l’élégant vol des sternes incas, chaque instant sur l’eau renforce l’admiration pour l’abondance du Pacifique. Approchez les îles avec respect et émerveillement : vous repartirez avec des photos superbes et un engagement renouvelé en faveur de la protection des océans.