Trazando líneas sobre un lienzo desértico

Al sur de Lima, una extensión árida conocida como el desierto de Nazca oculta uno de los mayores enigmas arqueológicos del mundo. Grabadas en la pampa pedregosa hay cientos de líneas, formas geométricas y figuras de animales tan grandes que solo se aprecian plenamente desde el aire. Creados aproximadamente entre 500 a. C. y 500 d. C. por la cultura Nasca, estos geoglifos abarcan un área de unos 50 kilómetros cuadrados. Los arqueólogos estiman que hay más de 700 figuras: líneas rectas que se extienden kilómetros, espirales, zigzags y representaciones estilizadas de aves, mamíferos y plantas. El clima árido y los vientos estables las han conservado durante milenios.

Orígenes y técnicas

Para crear los diseños, los Nasca retiraron los guijarros oscurecidos por el sol en la superficie del desierto, dejando al descubierto el suelo más claro. Las líneas suelen tener 10–15 centímetros de profundidad y varían en anchura de 30 centímetros a casi 2 metros. Sus creadores probablemente usaron herramientas de levantamiento simples, como cuerdas y estacas de madera, para mantener la rectitud y las proporciones. Muchas figuras están trazadas con una sola línea continua, lo que sugiere una planificación y coordinación avanzadas.

Figuras icónicas

  • Colibrí: Ave esbelta de largo pico y alas extendidas, de unos 93 metros de envergadura.
  • Araña: Destaca por sus patas alargadas y cuerpo curvado; algunos creen que representa la fertilidad o el agua.
  • Mono: Con cola en espiral y nueve dedos, esta figura mide 135 metros de largo y podría simbolizar la Amazonía.
  • Cóndor: Uno de los diseños más grandes, de casi 120 metros, representa un ave andina sagrada asociada al cielo.
  • Árbol y Manos: Estas figuras adyacentes muestran un árbol con nueve ramas y un par de manos con dedos faltantes, quizá en referencia a relatos mitológicos.

Más allá de los animales famosos, cientos de líneas rectas irradian por el desierto. Algunas se alinean con los puntos de salida del sol en los solsticios o con fuentes de agua subterránea, mientras que otras conectan conjuntos de montículos y plataformas ceremoniales, lo que sugiere rutas rituales.

Teorías e interpretaciones

El propósito de las Líneas de Nazca ha fascinado tanto a académicos como a aficionados. Las primeras teorías plantearon que eran calendarios astronómicos gigantes o pistas de aterrizaje extraterrestres. Aunque esas historias resultan entretenidas, la mayoría de los investigadores coincide en que las líneas cumplieron funciones rituales y agrícolas. Los estudios revelan que muchas líneas apuntan a fuentes de agua —cruciales en un entorno árido— y pudieron utilizarse en ceremonias para invocar lluvia y fertilidad. Otros proponen que fueron rutas de peregrinación hacia centros ceremoniales, recorridas en procesiones que reforzaban la cohesión social. Las figuras de animales podrían representar constelaciones, deidades o seres míticos vinculados a la cosmología Nasca.

Cómo ver las Líneas de Nazca

La mejor perspectiva es desde el aire. Avionetas salen de las ciudades de Nazca, Ica o Pisco y sobrevuelan las figuras principales en circuito. Los vuelos duran 30–45 minutos e incluyen comentario bilingüe; elija operadores de buena reputación que prioricen la seguridad y el descanso de los pilotos. Si es propenso al mareo, tome medicación con antelación, ya que las aeronaves realizan virajes pronunciados para la observación. Para una vista a ras de suelo, suba al Mirador junto a la Carretera Panamericana o a la nueva plataforma de observación más cercana a la figura del colibrí. Estas ofrecen vistas de algunos diseños sin despegar del suelo.

Turismo responsable y preservación

Las Líneas de Nazca son frágiles. Caminar sobre la costra del desierto puede marcar los diseños de forma permanente, y el aumento del tráfico amenaza el ecosistema circundante. Para ayudar a protegerlas:

  • Volar con empresas acreditadas que sigan rutas de vuelo estrictas y eviten bajas altitudes.
  • No conducir fuera de la carretera: las huellas de los vehículos dejan marcas duraderas.
  • Abstenerse de lanzar drones o aterrizar cerca de las líneas; es ilegal sin permisos especiales.
  • Apoyar los museos y centros de visitantes locales que promueven la investigación y la conservación.
Seguridad y salud

Lleve agua, protector solar, sombrero y gafas de sol: las temperaturas se disparan en el desierto y hay poca sombra. Si va a volar, coma ligero y evite el alcohol. Las ciudades de Nazca e Ica ofrecen hoteles y restaurantes; planifique al menos una noche de estancia para aclimatarse antes del vuelo. Si viaja en autobús desde Lima, cuente con un trayecto de 6–7 horas por terreno desértico.

Más allá de las líneas: atracciones adicionales

Complemente su experiencia con los acueductos de Cantalloc, antiguos canales subterráneos que aún riegan los campos. Explore el Cementerio de Chauchilla, donde las momias reposan en tumbas abiertas bajo el sol del desierto, y el centro ceremonial de Cahuachi, un complejo de pirámides de adobe que fue central para la cultura Nasca. Cerca de Pisco, la Reserva Nacional de Paracas ofrece oportunidades para avistar lobos marinos, flamencos y el enigmático geoglifo del Candelabro, grabado en una ladera. Combinar los misterios del desierto con la vida silvestre costera crea un itinerario variado.

Las Líneas de Nazca siguen siendo un testimonio de la ingeniosidad y la espiritualidad de una cultura antigua. Aunque su significado exacto quizá nunca se comprenda del todo, estar bajo el cielo del desierto mientras las líneas se pierden en el horizonte invita a reflexionar sobre el vínculo perdurable de la humanidad con la tierra y el cielo. Acérquese a esta frágil maravilla con curiosidad y cuidado, y seguirá inspirando asombro durante generaciones.