Introduzione e storia

Situata su un altopiano a 3.827 metri (12.555 ft) sul livello del mare, Puno è conosciuta come la capitale del folclore peruviano e la porta d'accesso al lago navigabile più alto del mondo, il lago Titicaca. Fondata nel 1668 come San Juan Bautista de Puno, la città ebbe un ruolo modesto nell'estrazione mineraria coloniale ma fiorì culturalmente grazie alle comunità indigene Aymara e Quechua. Oggi le strade di Puno si animano di musicisti, ballerini e mercati di artigianato che mostrano tradizioni secolari. Costumi colorati e melodie di flauti di pan sono i segni distintivi della sua identità, e festival come la Virgen de la Candelaria attirano migliaia di artisti ogni febbraio.

La posizione unica di Puno sulle rive del lago Titicaca ha plasmato la sua storia e il suo modo di vivere. Il lago, sacro nella mitologia Inca come luogo di nascita del Sole, alimenta villaggi di pescatori e isole galleggianti intrecciate con canne totora. Siti archeologici vicini rivelano antiche torri funerarie a Sillustani e i misteriosi falli di pietra del Tempio della Fertilità di Chucuito. L'altitudine elevata della città significa aria rarefatta e una chiarezza sorprendente – le stelle sembrano più vicine e la luce del sole si riflette sulla superficie di un intenso blu del lago.

Principali attrazioni e attività

  • Il lago Titicaca e le isole galleggianti: Effettua un'escursione in barca alle isole galleggianti degli Uros, costruite con canne e abitate da famiglie che mantengono questo modo di vita secolare. Prosegui verso le isole Taquile e Amantani per soggiorni in famiglia, cooperative di tessitura ed escursioni panoramiche.
  • Siti cittadini: Visita la cattedrale sulla Plaza de Armas, il balcone barocco del Conte di Lemos, e la vivace via pedonale Jirón Lima fiancheggiata da locali e negozi di artigianato. Sali fino al Mirador Kuntur Wasi o al Puma Uta per viste panoramiche sulla città e sul lago.
  • Meraviglie archeologiche: A breve distanza in auto, esplora le Chullpas di Sillustani, torri funerarie in pietra costruite dal popolo Colla, e il Tempio della Fertilità (Inca Uyo) con la sua fila di falli scolpiti nella pietra. La nave Yavari, una cannoniera del 1862 trasportata via terra da muli, oggi funge da museo e bed & breakfast.

Puno ospita anche un mercato dell'artigianato domenicale dove gli artigiani vendono capi in alpaca, tessuti e strumenti musicali. Visita musei come il Museo Carlos Dreyer per l'arte coloniale e il Museo delle Danze Tradizionali per conoscere i costumi regionali. La vita notturna comprende locali con musica dal vivo e peñas dove i locali eseguono canti popolari andini.

Cultura e cucina

Il clima di alta quota influenza la cucina di Puno. Piatti tipici includono trucha a la plancha (trota alla piastra del Lago Titicaca), pesque de quinua (stufato cremoso di quinoa) e kankacho (agnello arrosto marinato con spezie). Gusta bevande calde come l'api (bevanda di mais viola) o il tè di coca per combattere il freddo. Durante le feste, i venditori ambulanti vendono anticuchos e picarones per sostenere i ballerini e gli spettatori.

Le danze folkloriche di Puno raccontano storie di miti pre‑ispanici e di resistenza coloniale. La Virgen de la Candelaria a febbraio è il momento clou dell'anno, con più di 40.000 ballerini e musicisti che sfilano in costumi sontuosi che raffigurano demoni, angeli e personaggi storici. La celebrazione riflette il sincretismo tra credenze cattoliche e indigene ed è stata riconosciuta dall'UNESCO come Patrimonio Culturale Immateriale.

Salute ad alta quota

A quasi 4.000 metri, l'aria rarefatta di Puno può causare il mal di montagna. Acclimatati trascorrendo un paio di giorni in città prima di visitare le isole, bevi tè di coca, mantieniti idratato ed evita l'alcol. Se i sintomi persistono (mal di testa, nausea), scendi a una quota inferiore e chiedi consiglio medico.

Informazioni pratiche & consigli di viaggio

Puno è raggiungibile in aereo tramite l'aeroporto di Juliaca (a 45 minuti), in treno sulla tratta Andean Explorer da Cusco o Arequipa, o in autobus da Lima (22 ore) e Cusco (7–8 ore). All'interno di Puno, taxi e moto‑taxi offrono trasporti economici. La stagione secca (maggio–settembre) offre cieli sereni e giornate soleggiate, sebbene le notti possano essere gelide; la stagione delle piogge (dicembre–marzo) regala paesaggi rigogliosi ma traversate del lago più mosse.

Porta abbigliamento caldo, protezione solare e contanti (gli sportelli ATM possono essere scarsi sulle isole). Gli operatori turistici organizzano soggiorni in famiglia (homestay) ad Amantani e Taquile; questi supportano le famiglie locali e offrono approfondimenti sulla vita tradizionale. Ricorda di vestirti con rispetto e di chiedere il permesso prima di fotografare le persone. Se fai escursioni verso i punti panoramici o i siti archeologici, parti presto per evitare il sole forte di mezzogiorno e porta con te molta acqua.

Sicurezza sul lago

Le escursioni in barca sul Lago Titicaca potrebbero non fornire giubbotti di salvataggio di norma. Conferma l'equipaggiamento di sicurezza con il tuo operatore e scegli compagnie che danno priorità alla sostenibilità ambientale e culturale.