Enquanto a maioria dos viajantes se dirige ao mais conhecido Cânion Colca, perto de Arequipa, quem procura solidão e aventura vai para oeste, ao Cânion Cotahuasi. Duas vezes mais profundo que o Grand Canyon e mais acidentado que o Colca, o Cotahuasi é um desfiladeiro de 100 quilómetros escavado pelo Rio Cotahuasi entre os vulcões Coropuna e Solimana. Esta região remota oferece cascatas deslumbrantes, petróglifos antigos, ruínas pré-incas e aldeias andinas tradicionais com campos em terraços agarrados às paredes íngremes do cânion. Por não ter um trilho único definido, explorar o Cotahuasi exige flexibilidade, curiosidade e disposição para viver de forma rústica.

Visão geral e factos-chave

Segundo guias de trekking, as travessias do Cânion Cotahuasi costumam durar 2–6 dias e cobrir até 97 km (60 mi) de terreno variado. Os pontos mais altos atingem cerca de 3.900 m (12.795 ft) perto de sítios pré-incas como Maukallaqta e Calla, enquanto o fundo do rio desce até 1.700 m. A dificuldade da caminhada é classificada como fácil a moderada porque há poucas subidas contínuas, mas é necessário sentir-se à vontade para caminhar longas distâncias em trilhos irregulares e lidar com variações de altitude. O isolamento do cânion e a infraestrutura limitada significam que os caminhantes devem estar preparados para serem auto-suficientes: não existem pousadas nem campos de acampamento abastecidos, e algumas aldeias podem ter apenas provisões básicas.

  • Distância: 40–97 km (25–60 mi), dependendo dos desvios
  • Duração: 2–6 dias, frequentemente organizada como uma série de caminhadas de um dia a partir da vila de Cotahuasi
  • Altitude máxima: 3.900 m (12.795 ft) nas ruínas de Maukallaqta
  • Dificuldade: Fácil a moderada; os trilhos não são técnicos, mas o isolamento e o calor apresentam desafios
  • Melhor época: Estação seca de maio a novembro para tempo estável e trilhos limpos

O principal atrativo do Cotahuasi não é uma única caminhada contínua, mas sim uma coleção de trilhos que irradiam das aldeias do cânion. Muitos itinerários têm base na vila de Cotahuasi e incluem caminhadas de um dia até cascatas, petróglifos e fontes termais, retornando todas as noites a uma pousada. Caminhantes mais aventureiros optam por acampar e atravessar secções mais profundas do cânion, visitando povoações remotas acessíveis apenas por caminhos de mula.

Rotas e Itinerários

Dia 1 – Cascata de Sipia: Após chegar à vila de Cotahuasi (oito horas de autocarro desde Arequipa), muitos caminhantes começam com uma caminhada de aclimatação até a Cascata de Sipia. Esta cascata de 150 metros é uma das mais altas do Peru e ruge numa garganta estreita onde condores por vezes planam por cima. A caminhada de ida e volta de 3–4 horas segue por uma estrada de terra com amplas vistas sobre campos em terraços e florestas de cactos.

Dia 2 – Maukallaqta & Jainjama Village: No segundo dia você sobe até a cidadela pré-Inca de Maukallaqta, situada a 3,900 m. Datando da cultura Wari (500–900 d.C.), suas paredes de pedra e casas circulares oferecem pistas sobre a antiga arquitetura andina. De Maukallaqta você pode continuar até Jainjama, uma pequena aldeia conhecida por suas tradições de tecelagem e pelas vistas sobre o desfiladeiro. Passe a noite aqui ou desça para a aldeia de Alca, onde águas termais aliviam pernas cansadas.

Dia 3 – Toro Muerto & Pre-Inca Trails: O terceiro dia envolve a visita ao sítio de petroglifos Toro Muerto, que abriga mais de 3.000 blocos vulcânicos gravados com padrões geométricos, animais e figuras mitológicas. Arqueólogos acreditam que essas gravuras foram criadas entre 500 e 1.000 d.C. Daqui você pode descer ao fundo do cânion e caminhar ao longo do Rio Cotahuasi, observando canais de irrigação antigos ainda usados hoje. Acampe perto do rio ou hospede-se com uma família na aldeia de Puyca.

Dia 4 – Judiopampa & Cactus Forest: Continue rio abaixo até a floresta de cactos de Judiopampa, onde cactos gigantes se erguem acima da altura da cabeça. Esta paisagem surreal abriga beija-flores e lagartos que se alimentam dos frutos dos cactos. A trilha é relativamente plana, mas exposta ao sol—saia cedo e leve bastante água. À tarde, suba até Huaynacotas, uma aldeia situada numa crista com vistas espetaculares de ambos os lados do cânion.

Dias 5–6 – Cotahuasi to Quechualla: A última seção atravessa a parte mais profunda do cânion de Cotahuasi até Quechualla, um oásis exuberante a 1,800 m repleto de mangueiras e goiabeiras. A trilha serpenteia por pequenas fazendas e cruza o rio por pontes suspensas. Muitos roteiros incluem uma noite em Quechualla, onde famílias oferecem hospedagem rústica e sucos de fruta frescos. De lá você pode retornar a Cotahuasi por um caminho diferente ou continuar rio abaixo se o tempo permitir.

Destaques e Patrimônio Cultural

O apelo de Cotahuasi está na sua mistura de maravilhas naturais e história cultural. Você encontrará uma geologia dramática, desde colunas de basalto imponentes e cânions estreitos e profundos até paisagens vulcânicas moldadas pela erosão. Os microclimas do cânion sustentam um mosaico de vegetação: em grandes altitudes você encontra campos de ichu usados para pastagem de alpacas, enquanto em altitudes mais baixas os agricultores cultivam milho, feijão e arequipa pimentas. Observadores de aves podem avistar condores-andinos, águias-abutre-de-peito-negro e tangarás coloridos voando entre os cactos.

A região é rica em patrimônio arqueológico. Maukallaqta e Calla mostram arquitetura Wari e pré-Wari com suas casas semicirculares e plataformas cerimoniais. Os petroglifos de Toro Muerto apresentam lhamas estilizadas, caçadores e figuras antropomórficas gravadas na rocha vulcânica, oferecendo um vislumbre da cosmologia antiga. Comunidades contemporâneas mantêm tradições ancestrais como a tecelagem com corantes naturais; visite as cooperativas de mulheres em Pampamarca e Jainjama para conhecer esses tecidos intrincados e comprar lembranças sustentáveis.

Dificuldade e Preparação

Embora Cotahuasi não tenha os altos passes de Huayhuash ou Ausangate, fazer trekking aqui ainda exige preparação. As altitudes flutuam entre 1,800 e 3,900 m, por isso a aclimatação em Arequipa ou outra cidade andina é essencial. As trilhas costumam ser poeirentas e expostas, com precipícios íngremes e poucas árvores que façam sombra. Muitos caminhos seguem canais de irrigação antigos que têm apenas 50–60 cm de largura — é preciso bom equilíbrio ao caminhar.

Calor & Hidratação

As temperaturas diurnas no cânion podem ultrapassar 30 °C (86 °F), especialmente no fundo do cânion. Comece suas caminhadas cedo, use um chapéu de aba larga e mangas longas leves, e carregue pelo menos dois litros de água por pessoa. Nascentes naturais são escassas — não conte com poder reabastecer suas garrafas durante o trajeto.

Planeje levar seu próprio equipamento de acampamento ou contratar mulas através de agências locais. Não há acampamentos oficiais, portanto peça permissão aos moradores para montar sua barraca e contribua com uma pequena taxa. Leve um filtro de água ou comprimidos de purificação, lanches ricos em energia e proteção solar. O sinal de telefone móvel é irregular; um mensageiro via satélite oferece tranquilidade em caso de emergências.

Melhor época e clima

O clima árido do cânion significa que é possível caminhar o ano todo, mas a estação ideal vai de maio a novembro, quando os céus estão claros e os níveis dos rios são manejáveis. De dezembro a março ocorrem fortes chuvas que podem provocar deslizamentos de terra e deixar as trilhas lamacentas e escorregadias. Mesmo na estação seca as noites são frias em altitudes mais elevadas — leve um saco de dormir quente e roupas em camadas. Tempestades vespertinas ainda podem ocorrer nos meses de transição, por isso leve capa de chuva e uma capa à prova d'água para a mochila.

Como Chegar e Logística

Para chegar a Cotahuasi, viaje primeiro para a cidade de Arequipa. De lá, ônibus noturnos partem para a vila de Chuquibamba e continuam até Cotahuasi (tempo de viagem 10–12 horas). As estradas são ruins e às vezes bloqueadas por deslizamentos; programe dias extras de viagem e leve remédio para enjoo. Já em Cotahuasi, contrate um guia local através do escritório de turismo ou associações comunitárias. Esses guias conhecem as rotas mais seguras, podem organizar mulas e oferecem informação cultural.

Respeite as Comunidades Locais

As aldeias de Cotahuasi dependem da agricultura e da tecelagem. Peça permissão antes de fotografar pessoas ou de entrar em campos. Compre produtos locais diretamente aos artesãos e respeite as terras comunais mantendo-se nos caminhos assinalados. Os gastos do seu turismo ajudam a sustentar estas pequenas comunidades e incentivam a preservação do património cultural e natural.

Dicas de Planeamento

• Vá com calma: Itinerários que incluem vários pontos altos por dia podem causar fadiga. Concentre-se em experiências de qualidade em vez de tentar visitar todos os sítios.
• Aprenda espanhol básico: Poucos locais falam inglês; conhecer frases simples melhorará as suas interações e facilitará a logística.
• Leve o lixo consigo: Não existem serviços de recolha de resíduos no cânion. Traga recipientes reutilizáveis e leve todo o lixo de volta, incluindo resíduos orgânicos que possam atrair animais.
• Explore além do cânion: Se o tempo permitir, combine a sua caminhada com visitas ao planalto vulcânico em redor do Coropuna ou ao menos visitado Vale dos Vulcões, onde centenas de pequenos cones de escória pontilham a paisagem.

O Cânion de Cotahuasi recompensa os aventureiros com paisagens de cortar a respiração, trilhos tranquilos e uma janela para civilizações pré-incaicas. Com planeamento cuidadoso, respeito pelos costumes locais e consciência dos desafios, regressará com memórias de uma das regiões de trekking mais subvalorizadas do Peru.