Eine Reise in die atemberaubenden Anden Perus bedeutet, in große Höhen über dem Meeresspiegel aufzusteigen, sei es beim Erkunden der antiken Straßen von Cusco in 3,400 m (11,152 ft) oder beim Trekking zum Rainbow Mountain in 5,200 m (17,060 ft). Höhenumgebungen bringen besondere physiologische Herausforderungen mit sich, die unangenehme oder sogar gefährliche gesundheitliche Folgen haben können. Zu wissen, was mit Ihrem Körper in der Höhe geschieht, wie Sie frühe Symptome der Höhenkrankheit erkennen und wie Sie sich vorbereiten, kann helfen, gesund zu bleiben und die Höhen zu genießen.

Warum die Höhe wichtig ist

Je höher Sie steigen, desto dünner wird die Luft. Auf 3,050 m (10,000 ft) fällt der partielle Sauerstoffdruck auf etwa zwei Drittel des Wertes auf Meereshöhe. Diese verringerte Sauerstoffverfügbarkeit zwingt Ihren Körper, tiefer und schneller zu atmen, um eine ausreichende Sauerstoffversorgung aufrechtzuerhalten, und führt gleichzeitig zu einer Kaskade von Veränderungen, die jedes System betreffen:

  • Niedrigerer Luftdruck und Hypoxie: Weniger Sauerstoffmoleküle pro Atemzug erschweren es Ihren Lungen, Sauerstoff aufzunehmen.
  • Flüssigkeitsverlagerungen: Niedriger Druck kann dazu führen, dass Flüssigkeit aus den Kapillaren in das umgebende Gewebe austritt, was zu Schwellungen in Lunge oder Gehirn beitragen kann.
  • Kalte, trockene Umgebung: In größeren Höhen sind die Temperaturen niedriger und die Luftfeuchtigkeit geringer, was das Risiko für Dehydrierung und Erfrierungen erhöht.
  • Erhöhte UV‑Strahlung: Weniger atmosphärischer Schutz bedeutet stärkere ultraviolette Strahlung, wodurch das Sonnenbrandrisiko steigt.

Diese Belastungen können jeden treffen. Es gibt keine demografische Gruppe — weder Alter, Geschlecht noch Fitnesslevel — die Immunität garantiert. Selbst erfahrene Wanderer können Höhenkrankheit bekommen, wenn sie zu schnell aufsteigen oder sich nicht richtig akklimatisieren.

Höhenkategorien und gesundheitliche Auswirkungen

Die Höhenlage wird im Allgemeinen in drei Kategorien eingeteilt, die jeweils mit zunehmender physiologischer Belastung einhergehen:

  • Hohe Höhe (2,500 – 3,500 m / 8,000 – 11,500 ft): Die meisten Reisenden bemerken Atemnot und eine erhöhte Herzfrequenz, insbesondere bei Anstrengung.
  • Sehr hohe Höhe (3,500 – 5,500 m / 11,500 – 18,000 ft): Akklimatisierung wird unerlässlich; leichte Höhenkrankheiten sind häufig und schwerere Formen beginnen aufzutreten.
  • Extrem hohe Höhe (>5,500 m / 18,000 ft): Das Überleben des Menschen erfordert Akklimatisierung, Zusatzsauerstoff oder beides.

Drei Hauptformen der Höhenkrankheit können Reisende betreffen:

Akute Höhenkrankheit (AMS)

AMS ist die häufigste Form der Höhenkrankheit und betrifft ungefähr 25 % der Besucher, die über 2,450 m schlafen, und bis zu 75 % der Personen, die über 3,048 m (10,000 ft) vordringen. Die Symptome entwickeln sich gewöhnlich innerhalb von 6–24 Stunden nach dem Aufstieg und umfassen:

  • Anhaltender Kopfschmerz (kennzeichnendes Symptom)
  • Übelkeit, Erbrechen oder Appetitverlust
  • Schwindel oder Benommenheit
  • Müdigkeit und Schlafstörungen
  • Kurzatmigkeit bei Anstrengung

Leichte AMS ist nicht lebensbedrohlich und klingt oft von selbst innerhalb von 1–3 Tagen ab, wenn Sie den Aufstieg beenden und sich ausruhen. Ignorieren Sie jedoch Symptome und steigen weiter, kann das zu gefährlichen Komplikationen führen.

Höhenhirnödem (HACE)

HACE ist eine schwere, potenziell tödliche Erkrankung, verursacht durch Schwellung des Gehirns. Sie kann sich aus unbehandelter AMS entwickeln oder plötzlich auftreten. Warnzeichen sind:

  • Koordinationsverlust (Ataxie)
  • Verwirrung oder Desorientierung
  • Starker Kopfschmerz, der durch Medikamente nicht gelindert wird
  • Halluzinationen oder irrationales Verhalten

Bei HACE ist ein sofortiger Abstieg um mindestens 300 m (1,000 ft) sowie Behandlung mit Sauerstoff und Dexamethason erforderlich. Ohne schnelle Versorgung kann sie tödlich sein.

Höhenlungenödem (HAPE)

HAPE entsteht durch Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge und tritt bei etwa 1 % der Reisenden in Höhen über 4,300 m auf. Symptome umfassen:

  • Anhaltender Husten mit schaumigem Auswurf
  • Atemnot selbst in Ruhe
  • Brustenge und Stauungsgefühl
  • Extreme Müdigkeit und Unfähigkeit zu körperlicher Anstrengung

HAPE kann rasch zur Ateminsuffizienz fortschreiten. Die einzige wirksame Behandlung ist ein sofortiger Abstieg um 600–1,200 m (2,000–4,000 ft) kombiniert mit zusätzlichem Sauerstoff oder der Einsatz einer tragbaren Druckkammer.

Anzeichen einer schweren Höhenkrankheit

Suchen Sie umgehend medizinische Hilfe, wenn Sie eines der folgenden Symptome bemerken: Unfähigkeit, geradeaus zu gehen, starker oder sich verschlimmernder Kopfschmerz, Verwirrung, Atembeschwerden in Ruhe, anhaltendes Erbrechen oder das Aushusten von rosafarbenem Schaum. Diese können auf HACE oder HAPE hinweisen und erfordern sofortigen Abstieg und Sauerstofftherapie.

Risikofaktoren

Höhenkrankheit kann jeden treffen, aber bestimmte Faktoren erhöhen die Anfälligkeit:

  • Schneller Aufstieg: Fliegen oder Fahren vom Meeresspiegel in Höhen über 2,400 m ohne Zeit zur Akklimatisierung ist ein großes Risiko.
  • Vorherige Episoden: Wenn Sie zuvor bereits unter Höhenkrankheit gelitten haben, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie erneut auftritt.
  • Vorerkrankungen: Herzinsuffizienz, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), Anämie und Schwangerschaft erfordern besondere Vorsicht.
  • Medikamente und Substanzen: Beruhigungsmittel, Schlafmittel, Alkohol und Opioide dämpfen die Atmung und können die Hypoxie verschlimmern.
  • Dehydrierung und Erschöpfung: Anstrengende Belastung, starke Sonne und unzureichende Flüssigkeitszufuhr erhöhen den Stress für Ihren Körper.

Interessanterweise scheinen Asthma und Diabetes das Risiko für Höhenkrankheit nicht zu erhöhen, obwohl alle Reisenden mit chronischen Erkrankungen vor Aufenthalten in großer Höhe einen Arzt konsultieren sollten.

Akklimatisierung: Der Anpassungsmechanismus Ihres Körpers

Der menschliche Körper kann sich an große Höhe anpassen, indem er Atemfrequenz und -tiefe erhöht, mehr rote Blutkörperchen zur Sauerstoffversorgung bildet und den Druck in der Lungenarterie steigert, um zusätzliches Lungengewebe zu rekrutieren. Diese Veränderungen brauchen jedoch Zeit. Die meisten Reisenden benötigen 2–3 Tage zur Akklimatisierung, wenn sie über 3.000 m aufsteigen.

Allgemeine Richtlinien zur Akklimatisierung empfehlen, zwei bis drei Nächte in einer Zwischenhöhe (2.450–2.750 m) zu verbringen, bevor man höher geht, und den täglichen Schlafhöhengewinn über 3.000 m auf 300–500 m zu begrenzen. Sobald Sie 3.500 m oder mehr erreichen, legen Sie für je 1.000 m Zugewinn einen Ruhetag ein.

Dem Leitsatz "hoch steigen und tief schlafen" zu folgen ermöglicht es Ihrem Körper, sich während Tagestouren an die dünne Luft anzupassen, während Sie in niedrigeren Lagen tiefer schlafen. Zusätzliche Zeit zur Akklimatisierung reduziert nicht nur das Risiko einer akuten Bergkrankheit (AMS), sondern verbessert auch Leistungsfähigkeit und Genuss bei Trekkingtouren wie dem Inka-Trail, Salkantay, Ausangate und Huaraz.

Vorbereitungs- und Präventionsstrategien

Eine gründliche Vorbereitung ist der beste Schutz gegen Höhenkrankheit. Nutzen Sie die folgenden Strategien, um Ihr Risiko zu verringern:

Planen Sie Ihre Reiseroute klug

  • Steigen Sie allmählich auf: Wenn möglich, beginnen Sie Ihre Reise auf niedriger Höhe—Lima (Meeresspiegel), Arequipa (2,335 m) oder Heiliges Tal (2,800 m)—bevor Sie in höhere Städte wie Cusco oder Puno weiterreisen. Vermeiden Sie es, ab einer Höhe über 10.000 ft jede Nacht mehr als 1.000 ft (300 m) höher zu schlafen.
  • Planen Sie Ruhetage ein: Planen Sie für jeweils 1.000 m (3.300 ft) Höhengewinn einen Ruhetag ein. Nutzen Sie diese Tage für sanfte Erkundungen statt für anstrengende Wanderungen.
  • Hoch wandern, niedrig schlafen: Entscheiden Sie sich für Tageswanderungen zu höheren Aussichtspunkten (z. B. Rainbow Mountain), kehren Sie jedoch zum Schlafen in niedrigere Höhen zurück.
  • Kennen Sie Ihre Route: Recherchieren Sie Höhenlagen und Distanzen für Trekkingrouten wie Lares, Choquequirao oder Ausangate, um Akklimatisierungsstopps zu planen.

Flüssigkeitszufuhr und Ernährung

  • Trinken Sie viel Wasser: Trockene Luft erhöht den Flüssigkeitsverlust durch Atmung und Schwitzen. Ziel sind 3–4 Liter pro Tag; beobachten Sie die Urinfarbe, um eine ausreichende Hydratation sicherzustellen.
  • Vermeiden Sie Alkohol und Tabak: Beides wirkt atemdepressiv und kann die Hypoxie verschlimmern.
  • Beschränken Sie Koffein: Während moderater Tee- oder Kaffeekonsum unproblematisch sein kann, kann übermäßiges Koffein zu Dehydrierung und Schlafstörungen beitragen.
  • Essen Sie kohlenhydratreiche Mahlzeiten: Kohlenhydrate benötigen zur Verstoffwechselung weniger Sauerstoff als Fett oder Eiweiß und helfen, die Energie in großer Höhe aufrechtzuerhalten.

Medikamente und Ergänzungsmittel

  • Acetazolamid (Diamox): 24 Stunden vor dem Aufstieg begonnen und drei bis fünf Tage fortgeführt, beschleunigt Acetazolamid die Akklimatisierung, indem es die Ventilation stimuliert. Übliche Dosierung ist 125 mg zweimal täglich. Es kann zu Kribbeln in den Fingern oder einem metallischen Geschmack führen.
  • Dexamethason: Dieses Kortikosteroid reduziert Hirnschwellungen und kann bei ärztlicher Aufsicht AMS vorbeugen. In der Regel wird es jenen vorbehalten, die Acetazolamid nicht einnehmen können, oder zur Notfallbehandlung.
  • Ibuprofen: Studien legen nahe, dass 600 mg Ibuprofen alle sechs bis acht Stunden AMS-Symptome lindern und Kopfschmerzen behandeln kann.
  • Natürliche Mittel: Coca-Blätter-Tee (Mate de Coca) ist in den Andenregionen beliebt und kann leichte anregende Wirkungen und Appetitzügung bieten. Obwohl er für die meisten Reisenden unbedenklich ist, sollte er keine medizinische Prophylaxe oder Behandlung ersetzen.

Konsultieren Sie immer Ihren Arzt, bevor Sie Medikamente einnehmen, insbesondere wenn Sie chronische Vorerkrankungen haben. Informieren Sie Ihren Arzt über geplante Höhenaufenthalte, damit er geeignete Prophylaxemaßnahmen empfehlen kann.

Training und Konditionierung

  • Aerobe Fitness aufbauen: Cardiovaskuläres Training verbessert die Fähigkeit Ihres Körpers, Sauerstoff effizient zu nutzen. Aktivitäten wie Laufen, Radfahren, Schwimmen oder Wandern bereiten Lunge und Herz vor.
  • Wandern mit Rucksack üben: Trekking in niedrigeren Lagen mit beladenem Rucksack stärkt die Muskeln, die Sie in großer Höhe brauchen, und hilft Ihnen, Ihr Tempo einzuschätzen.
  • Stufenweise Gewöhnung an die Höhe: Wenn möglich, verbringen Sie vor Ihrer Reise Zeit in moderater Höhe (1.500–2.500 m). Einige Sportler schlafen in hypoxischen Zelten, um sich anzupassen, obwohl dies für Freizeitreisende nicht zwingend erforderlich ist.

Auf dem Weg: Symptome überwachen und behandeln

Achten Sie darauf, wie es Ihnen und Ihren Begleitern geht. Es ist entscheidend, frühe Anzeichen der Höhenkrankheit zu erkennen und zu handeln:

  • Täglich nachfragen: Bitten Sie alle, Kopfschmerzen, Übelkeit und Müdigkeit auf einer einfachen Skala zu bewerten. Fördern Sie offene Kommunikation.
  • Ignorieren Sie keine Kopfschmerzen: Das klassische Symptom der AMS sollte ernst genommen werden. Stoppen Sie den Aufstieg und ruhen Sie sich aus, wenn Sie neue Kopfschmerzen entwickeln.
  • Ausruhen und Flüssigkeit zuführen: Leichte AMS bessert sich oft durch Ruhe, Flüssigkeitszufuhr und frei verkäufliche Schmerzmittel.
  • Abstieg löst die meisten Probleme: Wenn die Symptome trotz Ruhe und Medikamenten anhalten oder sich verschlechtern, steigen Sie mindestens 300 m ab und beurteilen Sie die Lage neu.
  • Notfallverfahren kennen: Tragen Sie ein Notfall-Kommunikationsgerät, wissen Sie, wo sich die nächstgelegene medizinische Klinik befindet, und verstehen Sie, wie man tragbaren Sauerstoff oder einen Druckkammerbeutel benutzt, falls diese vom Reiseveranstalter bereitgestellt werden.
Vorbereitungscheckliste

• Recherchieren Sie das Höhenprofil Ihrer Reiseroute und identifizieren Sie Zwischenpunkte zur Akklimatisierung.
• Planen Sie mindestens zwei Nächte in moderater Höhe, bevor Sie über 3.000 m aufsteigen.
• Packen Sie Schichten ein, einschließlich einer warmen Jacke, einer Mütze, Sonnencreme und einer Sonnenbrille zum Schutz vor Kälte und UV-Strahlung.
• Bleiben Sie hydratisiert und führen Sie eine wiederverwendbare Wasserflasche oder ein Trinksystem mit.
• Nehmen Sie Medikamente mit: Acetazolamid, Ibuprofen, ein grundlegendes Erste-Hilfe-Set und verschreibungspflichtige Medikamente.
• Schließen Sie eine Reiseversicherung ab, die Evakuierung aus großer Höhe und medizinische Versorgung abdeckt.
• Informieren Sie Freunde oder Familie über Ihre Route und melden Sie sich regelmäßig.

Hochgebirgsziele in Peru

Viele der spektakulärsten Ziele Perus liegen in großer Höhe, jedes mit eigenen Herausforderungen und Belohnungen:

  • Cusco (3.400 m): Die historische Inka‑Hauptstadt; akklimatisieren Sie sich hier, bevor Sie nach Machu Picchu oder zum Regenbogenberg wandern.
  • Lake Titicaca (3.810 m): Der höchste schiffbare See der Welt; planen Sie, eine Nacht in Puno zu verbringen, um sich anzupassen.
  • Huaraz (3.052 m): Tor zur Cordillera Blanca und Ausgangspunkt für Wanderungen wie die Santa‑Cruz‑Tour und Laguna 69.
  • Ausangate and Rainbow Mountain (5.200 m): Diese Touren erfordern eine sehr gute Akklimatisierung; erwägen Sie eine fünftägige Reiseroute.
  • Puno to La Paz journey: Lange Busstrecken überqueren Pässe oberhalb von 4.300 m; stellen Sie sicher, dass Sie akklimatisiert sind, und sorgen Sie für ausreichende Flüssigkeitszufuhr.

Egal, wohin Sie gehen, respektieren Sie die Höhe. Hören Sie auf Ihren Körper und seien Sie bereit, Ihre Pläne anzupassen, falls Symptome auftreten.

Verantwortungsbewusstes Reisen und kultureller Respekt

Höhenbewusstsein betrifft nicht nur Ihre eigene Gesundheit – es wirkt sich auch auf die Gemeinschaften und Ökosysteme aus, die Sie besuchen. Wenn Sie in den peruanischen Hochanden reisen, denken Sie daran:

  • Bleiben Sie auf ausgewiesenen Wegen, um Erosion zu vermeiden und die empfindliche hochalpine Flora zu schützen.
  • Unterstützen Sie örtliche Führer und Unternehmen, die unschätzbares Wissen bieten und den Gemeinden helfen, vom Tourismus zu profitieren.
  • Respektieren Sie lokale Bräuche und Rituale; Koka‑Blätter haben zum Beispiel eine tiefe kulturelle Bedeutung in den Anden.
  • Reduzieren Sie Abfall, indem Sie Müll wieder mitnehmen und wiederverwendbare Behälter verwenden.

Wenn Sie sich gründlich vorbereiten und rücksichtsvoll unterwegs sind, können Sie die Höhen Perus genießen und sie für kommende Generationen bewahren.