Cusco: capital inca y puerta de entrada a Machu Picchu

Introducción e Historia

Encarmada a 3.400 metros sobre el nivel del mar en los Andes, Cusco es a la vez el corazón histórico del Imperio inca y una ciudad moderna y vibrante. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la “Capital Arqueológica de las Américas” fue trazada con forma de puma bajo el gobernante inca Pachacútec y más tarde remodelada por los conquistadores españoles. Angostas calles empedradas serpentean entre muros incas y casonas coloniales, culminando en la ornamentada Plaza de Armas, donde iglesias españolas se alzan sobre cimientos incas. El tapiz histórico de Cusco es más que ruinas: es una mezcla viva de tradiciones quechuas, festividades católicas y viajeros de todo el mundo atraídos por la mística de la región.

La importancia de Cusco se origina en su papel como capital de Tawantinsuyu (el ámbito inca) y su integración en la colonia española en el siglo XVI. La evidencia de este doble legado abunda: el templo de Qorikancha, antaño revestido de oro para honrar al dios sol Inti, hoy constituye la base del convento dominico de Santo Domingo. Las imponentes fortificaciones de Sacsayhuamán dominan la ciudad como recordatorios del genio ingenieril inca. En época colonial, la ciudad fue un nodo clave en la ruta entre Lima y las minas de plata de Potosí. Hoy, Cusco sigue siendo la puerta de entrada a Machu Picchu y al Valle Sagrado, equilibrando su patrimonio con infraestructura turística como hoteles boutique, cafés y museos.

Atracciones y actividades principales

• Monumentos históricos: Recorre la Plaza de Armas y sus catedrales gemelas; luego explora templos incas como Qorikancha y la fortaleza en la ladera de Sacsayhuamán. Los muros incas de la calle Hatunrumiyoc exhiben la célebre Piedra de los Doce Ángulos.
• Barrios: Visita el bohemio San Blas, con talleres de artesanos y callejuelas empinadas que conducen a miradores panorámicos. El Mercado de San Pedro es una explosión sensorial de puestos de fruta, textiles y comida callejera andina.
• Museos: El Museo Inka, la Casa Concha y el Museo de Arte Precolombino ofrecen una mirada a las civilizaciones andinas. El Planetario de Cusco revela el conocimiento astronómico de los incas.
• Excursiones de un día: Hacia el norte se despliega el Valle Sagrado con andenes, ruinas y pueblos como Pisac, Ollantaytambo y Moray. Muchos viajeros también emprenden el Camino Inca, o las rutas de Salkantay o Lares para llegar a Machu Picchu.

Además, Cusco celebra vibrantes festividades como Inti Raymi (junio) y Qoyllur Rit’i (junio), donde bailarines con coloridos trajes honran a deidades ancestrales. Los aventureros pueden practicar ciclismo de montaña, rafting o parapente en los valles cercanos, mientras que experiencias más serenas incluyen talleres de tejido y clases de cocina peruana.

Cultura y gastronomía

Cusco es un crisol cultural donde la lengua quechua y los rituales ancestrales conviven con las tradiciones católicas. Los coloridos mercados rebosan de textiles tejidos a mano, joyería de plata y cerámica. El Centro de Textiles Tradicionales educa a los visitantes sobre técnicas de tejido y apoya a los artesanos locales. Durante las fiestas, presentaciones de música y danzas andinas llenan las calles, y el sonido de las zampoñas flota desde las plazas todo el año.

Las delicias culinarias incluyen cuy chactado (cuy frito), bistecs de alpaca, contundentes sopas de quinua y platos contemporáneos de fusión. Mercados como el de San Pedro sirven jugos frescos y menús económicos, mientras que los restaurantes de gama alta en San Blas y el centro histórico reinterpretan ingredientes andinos con un enfoque global. No dejes de probar un pisco sour o una chicha morada (bebida de maíz morado) para brindar por tu viaje.

Información práctica y consejos de viaje

Se accede a Cusco a través del Aeropuerto Alejandro Velasco Astete, con vuelos desde Lima y otras ciudades peruanas. El centro histórico es transitable a pie, pero la altitud y los empedrados pueden hacer que subir escaleras sea fatigoso; los taxis y los colectivos (furgonetas compartidas) son económicos para distancias mayores. La temporada de lluvias va de diciembre a marzo, con aguaceros y senderos fangosos; la estación seca, de mayo a septiembre, trae sol y noches más frescas. Meses intermedios como abril y octubre ofrecen clima templado y menos multitudes.

Al planificar caminatas a Machu Picchu, reserva permisos con mucha antelación, ya que el Camino Inca tiene cupos diarios. Las rutas alternativas (Salkantay, Lares, Ausangate) no requieren permisos, pero exigen buena condición física. Empaca ropa por capas, impermeable y protección solar. Por la noche, la gran altitud de Cusco implica temperaturas frías; los hoteles suelen proporcionar mantas adicionales y botellas de agua caliente.