Le canyon de Colca, près d’Arequipa, est l’un des canyons les plus profonds au monde — son point le plus bas atteint plus de 3 500 m, soit près du double de la profondeur du Grand Canyon. Des pentes en terrasses façonnées par des civilisations pré-incas soutiennent encore des communautés agricoles, et les condors des Andes utilisent les ascendances au-dessus des falaises. Randonner dans le canyon permet de vivre ces paysages de près, de se détendre dans des sources chaudes naturelles et de séjourner dans des villages isolés.

Itinéraires et circuits

Contrairement à d’autres treks qui suivent un seul chemin défini, Colca propose plusieurs boucles au départ du village de Cabanaconde. Un itinéraire sur 2 jours populaire descend de Cabanaconde jusqu’à la luxuriante oasis de Sangalle. La descente prend environ deux heures et passe de 3 280 m (10 760 pieds) à environ 2 150 m (7 050 pieds). Après une nuit dans des bungalows simples entourés de palmiers et de piscines, vous affrontez une remontée raide de 1 200 m jusqu’au rebord le deuxième jour. Un trek sur 3 jours plus posé ajoute une nuit à San Juan de Chuccho et couvre environ 20 km (12 mi), avec des étapes quotidiennes de quatre à cinq heures.

Points forts

  • Observer les condors majestueux depuis le Cruz del Condor entre 8 h et 9 h, lorsqu’ils sont le plus actifs.
  • Séjourner dans l’oasis de Sangalle, avec ses palmiers, ses jardins et ses piscines alimentées par des sources naturelles.
  • Explorer des villages comme San Juan de Chuccho et Llahuar, où l’on peut goûter aux plats locaux et se baigner dans des sources chaudes.
  • Randonnées à la journée dans la vallée de Colca vers des ruines pré-incas comme Uyo Uyo et des points de vue sur les champs en terrasses.

Difficulté & préparation

Les treks du canyon de Colca sont classés de modérés à soutenus. Les sentiers sont raides, poussiéreux et souvent exposés à un soleil intense. L’altitude est un autre facteur : le rebord se situe autour de 3 300 m (10 800 pieds), tandis que le fond du canyon est environ 1 100 m plus bas. Le trek de 2 jours est physiquement exigeant car l’ascension se fait d’une traite. La version sur 3 jours répartit la montée sur deux matinées et est plus accessible aux randonneurs d’une condition physique moyenne.

Observation des condors & acclimatation

Pour maximiser vos chances d’observer des condors, arrivez tôt le matin au Mirador Cruz del Condor. Passez au moins deux jours à Arequipa ou à Chivay pour vous acclimater avant de descendre dans le canyon. Emportez beaucoup d’eau, portez un chapeau et de la crème solaire, et envisagez de louer une mule pour la remontée si vous n’êtes pas habitué aux fortes pentes.

Meilleure période pour randonner

La saison sèche, de mai à octobre, offre les meilleures conditions. Les journées sont ensoleillées sans être trop chaudes, et les nuits sont fraîches. Pendant la saison des pluies (décembre – mars), le canyon est plus vert, mais les sentiers deviennent glissants et les nuages masquent souvent les condors. Les mois intermédiaires comme avril et novembre offrent une météo clémente avec moins de monde.

Conseils de planification

Commencez votre trek tôt pour éviter la marche sous le soleil de midi. Prévoyez des espèces pour l’hébergement, les repas et les droits d’entrée du parc national. Les visites guidées incluent le transport depuis Arequipa et s’arrêtent souvent à des belvédères et à des sources chaudes. Les voyageurs indépendants doivent vérifier les horaires de bus pour Cabanaconde et s’assurer de disposer d’une carte ou d’un GPS pour s’orienter. Soutenez les communautés locales en achetant nourriture et hébergement directement auprès des familles des villages.