El Cañón del Colca, cerca de Arequipa, es uno de los cañones más profundos del mundo; su punto más hondo supera los 3,500 m, casi el doble de la profundidad del Gran Cañón. Las laderas en terrazas, esculpidas por civilizaciones preincaicas, siguen sustentando comunidades agrícolas, y los cóndores andinos planean en las térmicas sobre los acantilados. Adentrarse a pie en el cañón permite vivir estos paisajes de cerca, relajarse en aguas termales naturales y alojarse en pueblos remotos.

Rutas e itinerarios

A diferencia de otros trekkings que siguen un único sendero, el Colca ofrece varios circuitos que parten del pueblo de Cabanaconde. Un itinerario de 2 días popular desciende desde Cabanaconde hasta el exuberante oasis de Sangalle. El descenso toma unas dos horas y baja de 3,280 m (10,760 pies) a alrededor de 2,150 m (7,050 pies). Tras pasar la noche en bungalows sencillos rodeados de palmeras y piscinas, te espera una empinada subida de 1,200 m de regreso al borde el Día 2. Un trek de 3 días, más relajado, añade una noche en San Juan de Chuccho y cubre unos 20 km (12 millas), con tiempos de caminata diarios de cuatro a cinco horas.

Lo más destacado

  • Observar majestuosos cóndores desde el mirador Cruz del Cóndor entre las 8 y las 9 a. m., cuando están más activos.
  • Alojarse en el oasis de Sangalle, con palmeras, jardines y piscinas alimentadas por manantiales naturales.
  • Explorar pueblos como San Juan de Chuccho y Llahuar, donde puedes probar platos locales y relajarte en aguas termales.
  • Excursiones de un día en el valle del Colca a ruinas preincaicas como Uyo Uyo y a miradores con vistas a andenes agrícolas.

Dificultad y preparación

Los trekkings en el Cañón del Colca se califican de moderados a exigentes. Las sendas son empinadas, polvorientas y a menudo expuestas a un sol intenso. La altitud es otro factor: el borde se sitúa en torno a 3,300 m (10,800 pies), mientras que el fondo del cañón está unos 1,100 m más abajo. El trek de 2 días es físicamente demandante porque el ascenso se realiza de una sola vez. La versión de 3 días reparte la subida en dos mañanas y resulta más accesible para senderistas con condición física media.

Avistamiento de cóndores y aclimatación

Para maximizar tus posibilidades de ver cóndores, llega temprano por la mañana al Mirador Cruz del Cóndor. Pasa al menos un par de días en Arequipa o Chivay para aclimatarte antes de descender al cañón. Lleva suficiente agua, usa sombrero y protector solar, y considera contratar una mula para la subida de salida si no estás acostumbrado a ascensos pronunciados.

Mejor época para hacer el trek

La estación seca, de mayo a octubre, ofrece las mejores condiciones. Los días son soleados pero no excesivamente calurosos, y las noches son frescas. En la temporada de lluvias (diciembre – marzo) el cañón luce más verde, pero los senderos se vuelven resbaladizos y las nubes a menudo dificultan el avistamiento de cóndores. Los meses intermedios, como abril y noviembre, equilibran clima templado con menos gente.

Consejos de planificación

Comienza a caminar temprano para evitar el sol del mediodía. Lleva efectivo para alojamientos, comidas y las tasas de ingreso al parque nacional. Los tours guiados incluyen el transporte desde Arequipa y suelen detenerse en miradores y aguas termales. Quienes viajen por cuenta propia deben revisar los horarios de buses a Cabanaconde y asegurarse de contar con un mapa o GPS para orientarse. Apoya a las comunidades locales comprando comida y alojamiento directamente a las familias de los pueblos.