Ica : Terre de soleil éternel et d’aventures dans le désert

Introduction & Histoire

Située au cœur du désert baigné de soleil du sud du Pérou, Ica est connue pour ses dunes infinies, ses vignobles fertiles et son statut de berceau de la boisson nationale péruvienne, le pisco. La ville se trouve à environ 320 km au sud de Lima le long de la Panamericana et bénéficie d’un climat chaud et aride qui lui a valu le surnom de « Terre du Soleil éternel ». Bien avant l’arrivée des colonisateurs espagnols, les cultures Paracas et Nazca prospéraient dans la région, laissant des textiles complexes, des aqueducs souterrains et les énigmatiques lignes de Nazca. Aujourd’hui, Ica est un centre d’agriculture, de production vinicole et d’aventure dans le désert.

La vallée d’Ica a prospéré sous l’Empire inca puis en tant que ville coloniale espagnole. Les missionnaires jésuites ont introduit les vignobles au XVIe siècle, et le climat sec de la région s’est révélé idéal pour la culture de la vigne. Au fil des siècles, l’eau-de-vie de raisin distillée appelée pisco est devenue partie intégrante de la culture péruvienne. Les séismes et les sécheresses ont mis la ville à l’épreuve, notamment un tremblement de terre en 2007 qui a endommagé les infrastructures, mais Ica ne cesse de se reconstruire et d’attirer les visiteurs grâce à son mélange unique de patrimoine et de loisirs en plein air.

Incontournables & Activités

• Oasis de Huacachina : À seulement 10 minutes en voiture d’Ica, ce lagon naturel entouré de dunes vertigineuses propose du sandboard, des sorties en buggy et des balades au coucher du soleil le long de sa promenade bordée de palmiers. Des restaurants et des maisons d’hôtes bordent les rives, en faisant un lieu pittoresque pour se détendre après des aventures riches en adrénaline.
• Circuits Pisco & Vin : Visitez des vignobles et des distilleries pour découvrir comment le raisin est cultivé et fermenté en pisco et en vin. Des dégustations dans des bodegas telles que Tacama, Vista Alegre et El Catador dévoilent les nuances de la liqueur nationale du Pérou, accompagnées de fromages et chocolats locaux.
• Museo Regional de Ica : Ce musée régional expose des momies, des textiles et des crânes des cultures Paracas et Nazca, avec des exemples de trépanation et de déformation crâniennes. Les expositions abordent également l’histoire coloniale et les sciences naturelles.
• Excursions dans le désert : Parcourez les dunes en quad, survolez le désert en montgolfière au lever du soleil ou organisez un vol depuis la ville voisine de Pisco pour admirer les lignes de Nazca d’en haut. La Réserve nationale de Paracas et les îles Ballestas sont également accessibles en excursion à la journée depuis Ica.

La ville en elle-même offre de jolies places, une cathédrale reconstruite après les séismes et des marchés où l’on vend des fruits locaux tels que raisins, avocats et asperges. Les spécialités culinaires incluent la carapulcra (ragoût épicé de pommes de terre séchées) et des plats cuits dans des fours de terre appelés pachamanca. Ne manquez pas une dégustation de douceurs comme les tejas (chocolats fourrés au dulce de leche) et les chapanas (gâteaux de manioc enveloppés dans des feuilles de bananier).

Informations pratiques & Conseils de voyage

Ica est accessible en bus ou en voiture depuis Lima en environ quatre heures. Le climat chaud et sec de la ville signifie que les températures diurnes peuvent atteindre 30 °C (86 °F) ou davantage ; emportez crème solaire, chapeaux et vêtements légers. Les températures nocturnes chutent : une veste légère peut être utile.

L’hébergement va des auberges économiques à Ica et Huacachina aux écolodges au milieu des vignes. Choisissez des opérateurs de buggys certifiés et portez toujours la ceinture pendant les trajets. Pour le survol des lignes de Nazca, réservez auprès d’opérateurs réputés et tenez compte de la météo ; les vols peuvent être retardés par le vent ou une faible visibilité. En visitant les caves, désignez un conducteur ou rejoignez des circuits organisés pour éviter de boire et de conduire.

Au-delà d’Ica

Combinez une visite d’Ica avec des excursions vers la Réserve nationale de Paracas et les îles Ballestas pour observer la faune, ou descendez vers Nazca pour admirer les anciens géoglyphes. À l’intérieur des terres, les hauts plateaux d’Ayacucho et de Huancavelica offrent des villes coloniales et des communautés de tisserands traditionnels. Ica constitue une halte idéale sur un itinéraire entre Lima et Arequipa, offrant un contraste ensoleillé avec les Andes et la jungle du Pérou.