Le trek Salkantay est l'alternative la plus pittoresque au Chemin des Incas, menant les randonneurs à travers des vallées isolées et au-dessus d'un col coiffé de glaciers offrant des vues sans doute plus spectaculaires que sur l'itinéraire classique. Nommé d'après le mont de 6 271 m Mont Salkantay, ce trek traverse les Andes de la puna d'altitude à la forêt nuageuse luxuriante avant de rejoindre la ville d'Aguas Calientes.

Parcours et itinéraire

Bien qu'il existe des variantes, la plupart des itinéraires couvrent environ 74 km (46 mi) sur cinq jours. Le jour 1 commence au point de départ près de Soraypampa avec une randonnée annexe jusqu'au turquoise lac Humantay. Le jour 2 grimpe fortement jusqu'au col de Salkantay à 4 630 m (15 190 ft), où des glaciers se dressent au-dessus et où les vents peuvent être violents. Le sentier descend ensuite dans la tropicale vallée de Santa Teresa. Le jour 3 suit la rivière à travers des bosquets de bambous et des plantations de bananes jusqu'au village de Lucmabamba. Le jour 4, vous montez un sentier inca par le col de Llactapata avec une première vue lointaine sur Machu Picchu, puis descendez à la centrale hydroélectrique pour prendre le train ou continuer à pied jusqu'à Aguas Calientes pour y passer la nuit. Le jour 5 est consacré à l'exploration de Machu Picchu.

Points forts

  • L'ascension jusqu'au col de Salkantay, où des sommets glacés dominent et où des cairns de pierre balisent le sentier.
  • Une excursion au lac Humantay, une lagune glaciaire réputée pour sa couleur turquoise éclatante.
  • La descente de la toundra alpine élevée vers une forêt nuageuse humide pleine d'orchidées, de lianes de fruit de la passion et de plantations de café.
  • Détours optionnels vers des sources chaudes près de Santa Teresa ou aventures en tyrolienne dans la vallée.

Difficulté et préparation

Ne vous méprenez pas — le Salkantay est une randonnée exigeante. Les distances sont plus longues que sur le chemin de l'Inca, et l'ascension jusqu'à 4 630 m peut éprouver même des randonneurs en bonne forme. Les nuits dans les camps d'altitude sont froides, tandis que les après‑midi dans la jungle peuvent être chauds et humides. Acclimatez‑vous à Cusco et envisagez de faire des randonnées d'entraînement en haute altitude avant d'affronter le col.

Attention — altitude et météo

Préparez‑vous aux variations de température — des nuits glaciales près du glacier à la chaleur tropicale dans les vallées. Des tempêtes de neige sont possibles au passage même pendant la saison sèche. Emportez des couches thermiques, une veste de pluie robuste et des gants ; des bâtons de trekking aident à stabiliser les descentes raides.

Meilleure période pour randonner

La meilleure météo se situe généralement entre avril et septembre, lorsque les hautes terres andines sont sèches et dégagées. De décembre à mars, c'est la saison des pluies ; de fortes tempêtes peuvent fermer le passage et augmenter le risque de glissements de terrain. Si vous voyagez pendant les mois de transition, emportez un équipement imperméable et attendez‑vous à des averses l'après‑midi.

Conseils de planification

Aucun permis spécial n'est requis pour le Salkantay, mais réserver une randonnée guidée peut faciliter la logistique et fournir un soutien tel que des mules de bât et des cuisiniers. Les randonneurs indépendants doivent s'enregistrer au départ du sentier et emporter suffisamment d'argent liquide pour payer les campings et les transports. Voyagez léger et apportez des médicaments contre le mal d'altitude, des comprimés de purification d'eau et un répulsif anti‑insectes pour les vallées basses.