Trek de la Cordillère Huayhuash : circuit ultime en haute altitude

Hidden deep within the central Peruvian Andes, the Cordillera Huayhuash is a mountain range of superlatives. With six peaks over 6,000 metres, remote glacial valleys and mirror-smooth lakes, it provides one of the most dramatic high-altitude circuits on Earth. Trekkers circumnate the entire massif in an epic loop through Quechua communities and pristine wilderness, taking anywhere from four to twelve days depending on the route and acclimatisation. This guide demystifies the Huayhuash and prepares you for one of the most rewarding—and demanding—adventures in Peru.

Aperçu et faits clés

Le circuit classique de la Huayhuash est une randonnée d'altitude qui fait le tour d'une chaîne de sommets enneigés, franchissant plusieurs cols au-dessus de 4 600 m (15 100 ft) et culminant autour de 5 490 m (18 012 ft) à son point le plus élevé. Il est considéré comme l'une des meilleures randonnées alpines au monde mais aussi parmi les plus exigeantes en raison de la combinaison d'altitude, de météo imprévisible et de terrain isolé. Inca Expert indique la distance du trek à jusqu'à 130 km (81 mi), la boucle complète prenant généralement 9–12 jours ; des options plus courtes de 4–8 jours empruntent des raccourcis par des cols plus élevés ou sautent des segments pour réduire le temps et la distance.

• Distance : 70–130 km (43–81 mi) selon l'itinéraire
• Durée : 4–12 jours, le plus souvent 8–10 jours
• Col le plus élevé : 5 490 m (18 012 ft) au-dessus du niveau de la mer
• Difficulté : Très exigeant—altitude extrême, sentiers accidentés, météo imprévisible
• Meilleure saison : Mois secs de mai à septembre, lorsque les nuits sont froides mais les journées sont généralement claires

Contrairement au populaire Sentier des Incas du Pérou, le Huayhuash est une véritable randonnée en territoire sauvage : il n’y a pas de villages ni d’accès routier sur une grande partie de l’itinéraire, et vous ne trouverez pas de vendeurs proposant des en-cas ni de mules attendant à chaque col. Vous devez être totalement autonome ou engager un guide local fiable et des animaux de bât. Bien que le réseau de sentiers soit assez simple, la navigation peut être délicate par mauvais temps ou en cas de neige en début de saison.

Parcours et itinéraire

Il existe d'innombrables façons d'aborder le circuit du Huayhuash, mais la plupart des randonneurs partent du village de Llamac, à une journée de route de Huaraz. L'itinéraire standard fait le tour de la cordillère dans le sens horaire, ce qui aide à l'acclimatation et répartit les montées les plus raides tout au long de la randonnée.

Jours 1–3 : Après avoir quitté Llamac, vous montez doucement jusqu'au premier campement à Cuartelhuain, en passant par des hameaux de bergers et en découvrant comment les communautés locales vivent en haute altitude. Le lendemain, vous franchissez Cacanan Punta (4,700 m) et profitez de vos premières vues sur les principaux sommets avant de camper au bord du lac turquoise de Jahuacocha. Le jour 3, vous affrontez la longue montée au col de Carhuac et descendez jusqu'à Carhuacocha, un lac spectaculaire entouré par le Nevado Jirishanca et le sommet dentelé de Siula Grande.

Jours 4–6 : Depuis Carhuacocha, vous vous enfoncez plus profondément dans la cordillère. Une montée éprouvante jusqu'au col de Siula (4,840 m) vous mène à des lacs glaciaires comme Gangrajanca et Siaracocha, dont les teintes bleu vif contrastent avec les crêtes dentelées. De nombreux randonneurs s'arrêtent à la lagune pour regarder des avalanches dévaler les parois flûtées de Yerupaja, la deuxième plus haute montagne du Pérou. En continuant vers le sud, vous franchissez le col de Huayhuash et campez à Viconga, où des sources chaudes naturelles sont une récompense bienvenue pour les muscles fatigués.

Jours 7–9 : Les cols les plus difficiles vous attendent. Paso Cuyoc et San Antonio dépassent 5,000 m et offrent des panoramas à couper le souffle qui s’étendent jusqu’à la Cordillera Volcánica. En descendant dans la vaste vallée de Huanacpatay, vous rencontrerez des familles andines qui gardent des troupeaux d’alpagas et de lamas. Une autre montée par Tapun Punta mène au campement final près de Jahuacocha, vous offrant une nuit de plus étoilée dans la cordillère. Le dernier jour, vous montez doucement jusqu’à Pampa Llamac avant d’entamer la longue descente vers Llamac et de revenir à Huaraz en bus.

Les itinéraires plus courts évitent souvent la moitié sud du circuit ou sortent plus tôt via Punta Cuyoc vers Huayllapa. Les randonneurs avancés peuvent inclure des détours vers des vallées reculées comme Segya ou tenter des objectifs d’alpinisme tels que Jirishanca ou Rasac, mais ceux-ci exigent des compétences techniques d’escalade et ne devraient être entrepris qu’avec des guides expérimentés.

Points forts & Paysages

Ce qui rend la Huayhuash si captivante, c’est la variété de paysages compressés dans une zone compacte. Un jour vous traversez des cols herbeux élevés avec des troupeaux de vigognes ; le lendemain vous marchez au bord de lacs émeraude alimentés par des glaciers suspendus. L’itinéraire passe près de Siula Grande, rendu célèbre par l’épopée de survie de Joe Simpson, Touching the Void, et offre des vues inégalées de la redoutable face sud de Yerupaja. Une faune andine rare — notamment des viscaches, des oies andines et même le discret chat des Andes — habite ces vallées. Le ciel nocturne est peu pollué, offrant un extraordinaire ciel étoilé et des aperçus de la Voie lactée s’étirant au-dessus des sommets enneigés.

Vous rencontrerez aussi les communautés résilientes des hautes terres qui considèrent cette région comme leur foyer. De nombreuses familles pratiquent encore des modes de vie traditionnels ; elles font paître leurs troupeaux sur des terres communales et demandent une petite redevance aux voyageurs qui passent. Acheter des objets artisanaux faits à la main, engager des muletiers locaux et respecter les zones de pâturage contribuent à l'économie locale et aident à préserver le patrimoine culturel.

Difficulty & Preparation

Le trek de Huayhuash n'est pas destiné aux randonneurs débutants. Les distances sont longues, les campements sont situés à haute altitude et le temps peut changer en un instant. Même les voyageurs en bonne santé acclimatés à Huaraz peuvent ressentir des maux de tête, de l'insomnie ou un essoufflement en franchissant des cols au-dessus de 5 000 m. Vous devriez vous préparer à ce trek en faisant des randonnées sur des itinéraires plus bas comme Santa Cruz ou le circuit d'Ausangate, et passer plusieurs nuits au-dessus de 3 500 m avant de partir.

Votre entraînement physique doit se concentrer sur l'endurance cardiovasculaire et la force des jambes. Entraînez-vous à randonner avec un sac chargé, en incluant des montées et descentes raides. Planifiez votre itinéraire avec soin en prévoyant des distances quotidiennes réalistes ; certains tronçons, notamment autour des cols de Cuyoc et San Antonio, peuvent prendre plus de temps que prévu à cause de la neige ou des éboulis instables. Un guide professionnel est fortement recommandé pour la navigation et la sécurité, surtout si vous ne parlez pas quechua.

Meilleure saison et météo

La saison sèche (mai à septembre) offre les conditions les plus fiables, avec des matins clairs et du soleil laissant place à des nuits froides. Juillet et août ont la plus faible probabilité de pluie mais peuvent être venteux. Pendant les mois de transition d'avril et d'octobre, vous pourrez profiter de pâturages verdoyants et de moins de randonneurs, mais vous devez vous attendre à des averses occasionnelles. De novembre à mars, de fortes pluies et des chutes de neige rendent les sentiers boueux et les rivières gonflées, donc seuls les randonneurs expérimentés et bien équipés devraient tenter l'itinéraire à cette période. Emportez toujours un sac de couchage chaud noté pour au moins −10 °C (14 °F) et des couches imperméables pour les tempêtes soudaines.

Logistique & Permis

Contrairement au Chemin des Incas, il n'existe pas de système de permis centralisé pour la Huayhuash, mais vous paierez de petits frais aux postes de contrôle communautaires (généralement 30–50 soles par village) qui servent à l'entretien local et à la gestion des déchets. Le moyen le plus simple d'organiser le transport et les guides est la ville de Huaraz, qui compte plusieurs agences de trekking réputées. De là, un bus privé met 6–8 heures pour Llamac ou Pocpaééé— les points de départ des itinéraires dans le sens horaire et anti-horaire.

Vous devez transporter tout le matériel de campement, la nourriture et le carburant pour l'ensemble du trek ou engager des ânes. Voyagez léger mais préparez-vous aux extrêmes : chapeau à large bord, lunettes de glacier et écran solaire pour les journées ensoleillées, gants et doudoune pour les nuits glaciales, ainsi qu'un système de filtration d'eau car les ruisseaux peuvent être contaminés par le bétail. Envisagez de louer un appareil de messagerie satellite ou de faire appel à un muletier local qui connaît les itinéraires d'évacuation d'urgence.

Conseils de planification

• Se rendre à Huaraz : Depuis Lima, prenez un bus de 8 heures ou un court vol jusqu'à l'aéroport d'Anta, puis poursuivez la route jusqu'à Huaraz. Passez au moins deux jours à vous acclimater avec des randonnées d'une journée comme la Laguna Churup ou le glacier Pastoruri.
• Engagez des guides expérimentés : Les guides locaux aident non seulement à l'orientation et à la sécurité, mais offrent aussi un aperçu de la culture andine. Vérifiez les avis et choisissez des opérateurs engagés en faveur de salaires équitables et de la protection de l'environnement.
• Prévoyez un budget adapté : Les treks guidés avec logistique coûtent davantage mais incluent les permis, les repas, les animaux de bât et le transport. Les treks indépendants nécessitent la location de matériel, la réservation d'un transport jusqu'à Llamac et l'achat de nourriture, qui peut être difficile à trouver dans les petits villages.
• Assurance : Souscrivez une assurance voyage couvrant la randonnée en haute altitude et incluant l'évacuation en hélicoptère ; c'est essentiel compte tenu de l'isolement du parcours.

En respectant les montagnes, en vous préparant soigneusement et en prenant le temps de vous acclimater, vous serez récompensé par l'un des voyages les plus époustouflants des Andes. La Cordillère Huayhuash reste un lieu sauvage où la nature règne encore en maître — traitez-la avec révérence, et elle laissera une empreinte indélébile dans votre cœur.