Lamas & Alpakas: Die domestizierten Kameliden Perus

Einführung: Domestizierte Kameliden Perus

Wenn Besucher an peruanische Landschaften denken, stellen sie sich oft sanfte vier‑beinige Tiere vor, die auf weiten Berghängen grasen oder auf antiken Terrassen posieren. Zwei Mitglieder der Kamelidenfamilie – das Lama (Lama glama) und das Alpaka (Lama pacos) – sind seit Jahrtausenden Begleiter der Andenbevölkerung. Im Gegensatz zu ihren wilden Verwandten sind diese Tiere vollständig domestiziert und leben nicht eigenständig in der Wildnis. Heute sind sie nach wie vor lebenswichtig für das ländliche Leben und faszinieren Reisende mit ihren neugierigen Gesichtern und weichen Fellen. Dieser Artikel erklärt, wie man Lamas und Alpakas unterscheidet, betrachtet ihre lange Geschichte, ihre Verwendung und kulturelle Rolle in Peru und gibt Hinweise, wo und wie man ihnen respektvoll begegnen kann.

Körperliche Merkmale und Unterschiede

Das Verständnis der Unterschiede zwischen Lamas und Alpakas bereichert jede Begegnung. Lamas sind die größeren der beiden. Laut einem Vergleich von Peru for Less erreichen Lamas etwa 42‑46 Zoll (106‑117 cm) an der Schulter und wiegen zwischen 280 und 450 Pfund. Alpakas sind kleiner, sie stehen 34‑36 Zoll (86‑92 cm) hoch und wiegen typischerweise 106‑185 Pfund (48‑84 kg). Die Form der Ohren ist ein weiteres Unterscheidungsmerkmal: Lamas haben lange, gebogene “bananen‑förmige” Ohren, während Alpakas kurze, dreieckige Ohren haben. Lamas besitzen längere Gesichter mit einer ausgeprägten Schnauze, Alpakas dagegen rundere, weichere Gesichter, die oft hinter einer Stirnlocke aus Wolle verborgen sind.

Ihre Felle unterscheiden sich ebenfalls deutlich. Alpaka-Vlies wird für seine feine, dichte und schnell‑wachsende Qualität geschätzt. Alpakas kommen natürlich in 22 verschiedenen Farben vor, und ihre Wolle ist wärmer als Schafwolle, weniger allergen und arm an Lanolin. Ein durchschnittliches erwachsenes Tier produziert 6‑9 Pfund (2.7‑4.1 kg) Faser pro Jahr. Llamafaser ist gröber; Lamas haben typischerweise ein raues Deckhaar mit einer feineren Unterwolle, und ihre Vliese können einfarbig, gesprenkelt oder mehrfarbig sein. Folglich wird Llamawolle oft für Teppiche, Seile und robuste Textilien verwendet, während Alpakafaser zu hochwertigen Kleidungsstücken gesponnen wird.

Das Temperament variiert ebenfalls. Alpakas sind sanfte Herdentiere, die dazu neigen, in der Nähe ihrer Gruppe zu bleiben, und gegenüber Fremden scheu sind. Lamas sind unabhängiger und können als Herdenschützer fungieren; ihre größere Größe ermöglicht es ihnen, Raubtiere abzuwehren. Beide Tiere kommunizieren mit Ohr- und Schwanzstellungen, Stampfen mit den Füßen und Spucken. Spucken wird hauptsächlich zwischen Tieren zur Durchsetzung von Dominanz verwendet und richtet sich selten gegen Menschen.

Ursprung und Domestikation

Lamas und Alpakas gehören zu den ältesten domestizierten Tieren der Welt. Fossile Funde zeigen, dass Kameliden sich in Nordamerika entwickelten, bevor sie nach Süden wanderten; die Vorfahren der heutigen Lamas und Alpakas erreichten Südamerika vor mehreren Millionen Jahren. Während der letzten Eiszeit verschwanden Kameliden in Nordamerika, doch sie überlebten in den Anden und wurden schließlich von indigenen Völkern domestiziert. Die Rutgers Extension erklärt, dass Lamas vor 4.000–5.000 Jahren in den Hochanden Perus aus dem wilden Guanako domestiziert wurden. Alpakas wurden aus den wilden Vicuñas zur Faserproduktion domestiziert und werden seit mehr als 5.000 Jahren gezüchtet.

Der Inkastaat kontrollierte Zucht und Herden streng. Während der Inka-Herrschaft galten alle Lamas als Staatseigentum, und staatliche Hirten überwachten die Produktion. Lamas lieferten Wolle, Fleisch, Dünger und, am wichtigsten, Transport, da sie je nach Tier bis zu 70–120 Pfund (32–54 kg) Ladung tragen können. Männliche Lamas wurden rituell den Berggöttern geopfert, während die einfachen Leute Kleidung aus Lamafaser trugen. Alpakawolle war hoch geschätzt; königliche Gewänder wurden aus der feinen Faser gewebt und als „Die Faser der Götter“ bekannt. Die spanische Kolonisierung im 16. Jahrhundert störte die Kamelidenhaltung, da Kolonisten Schafe und Rinder einführten, was die Alpaka-Bestände dezimierte. Viele Hirten zogen in höhere Lagen zurück, um ihre Tiere zu schützen. Heute, dank andiner Gemeinschaften und der weltweit wachsenden Nachfrage nach Fasern, gedeihen beide Arten wieder. Ungefähr 80 Prozent der weltweiten Alpakapopulation (etwa 3,7 Millionen Tiere) leben in Peru, Bolivien und Chile.

Lebensraum und Verbreitung

Weil Lamas und Alpakas domestiziert sind, wird ihr Verbreitungsgebiet durch die Tierhaltung des Menschen bestimmt. Beide Arten gedeihen in den Hochanden Südamerikas und leben in Höhenlagen, in denen nur wenige andere Nutztiere überleben können. Lamas können sich an verschiedene Klimazonen anpassen und sind in den Anden von Argentinien, Bolivien, Chile, Ecuador und Peru verbreitet. Alpakas bevorzugen gemäßigte Hochlandklimata und konzentrieren sich in Zentral- und Südperu, kommen aber auch in Bolivien, Ecuador, im Nordwesten Argentiniens und in Chile vor. Sie leben üblicherweise zwischen 11.480 und 16.400 Fuß (3.500–5.000 Meter) über dem Meeresspiegel. Ihre weichen, gepolsterten Füße verursachen nur minimale Schäden an empfindlichen Bergböden, und ihr sanftes Weideverhalten reißt Pflanzen nicht aus.

In Peru bevölkern Kameliden entlegene Hochlandgemeinden in den Regionen Cusco, Puno, Arequipa und Ayacucho. Hirtenfamilien wandern saisonal, um dem Wachstum der Weiden zu folgen. Lamas sind auch entlang von Trekkingrouten und archäologischen Stätten häufig zu sehen: etwa dreißig Lamas leben in Machu Picchu, wo sie frei zwischen den Terrassen grasen. Alpakas sind in den Dörfern in der Nähe von Cusco und entlang der Trekkingrouten Lares und Ausangate allgegenwärtig. Im Colca-Tal und im Pampa Galeras Nationalreservat können Touristen ihre wilden Verwandten – Guanacos und Vicuñas – sehen, wie sie auf offenen Puna-Hochlandweiden weiden.

Verhalten, Fortpflanzung und Sozialleben

Lamas und Alpakas sind Herdentiere und bilden starke soziale Bindungen. Sie kommunizieren über Körperhaltung, Ohr- und Schweifstellung sowie durch summende Laute. Beide Arten sind induzierte Ovulatoren, das heißt sie haben keinen regelmäßigen Brunstzyklus; die Ovulation erfolgt 24–36 Stunden nach der Paarung. Weibliche Lamas bringen typischerweise ein einzelnes Cria nach einer Trächtigkeit von etwa 350 Tagen zur Welt und Alpakas nach etwa 335 Tagen. Die Jungtiere stehen und säugen innerhalb einer Stunde und werden nach vier bis sechs Monaten entwöhnt. Weibchen beginnen in der Regel mit der Fortpflanzung im Alter von etwa 15–18 Monaten bei Lamas und 14–16 Monaten bei Alpakas. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 15–30 Jahre bei Lamas und 15–25 Jahre bei Alpakas.

Obwohl beide Arten spucken können, richten sie dieses Verhalten selten gegen Menschen, es sei denn, sie fühlen sich bedroht. Stattdessen kommt das Spucken bei Auseinandersetzungen innerhalb der Herde vor und wird oft von angelegten Ohren und erhobenem Kopf angekündigt. Lamas spucken eher als Alpakas. Lamas können auch mit den Füßen stampfen oder anstürmen, wenn sie Gefahr wähnen; Alpakas neigen dazu, sich zusammenzudrängen. Weil Alpakas kleiner und scheuer sind, benötigen sie mehr Schutz vor Raubtieren und sind auf Lamas oder Menschen als Wächter angewiesen. Sanfte Handhabung von Geburt an sorgt dafür, dass sich beide Arten an die Gegenwart von Menschen gewöhnen und im Umgang mit Besuchern sicher sind.

Faser, Verwendung und wirtschaftliche Bedeutung

Seit Jahrtausenden sind die Lebensgrundlagen der andinen Völker eng mit den Kameliden verknüpft. Historisch waren Lamas wichtige Lasttiere: Sie können etwa ein Viertel ihres Körpergewichts tragen und waren die einzigen großen domestizierten Lasttiere, die präkolumbianischen Gesellschaften zur Verfügung standen. Sie helfen weiterhin beim Transport von Gütern über Gebirgspfade, die für Fahrzeuge unzugänglich sind. Lama-Fleisch wurde und wird lokal verzehrt; die Tiere liefern Dung, der als Dünger und als Brennstoff für Kochfeuer verwendet wird.

Alpakas wurden hauptsächlich wegen ihrer luxuriösen Faser gezüchtet, die den Inka‑Adligen vorbehalten war und später zu einem wichtigen Exportgut wurde. Alpakavlies wird wegen seiner Weichheit, Wärme und natürlichen Farbtöne geschätzt; ein ausgewachsenes Tier liefert etwa 6–9 Pfund (2,7–4,1 kg) Fasern pro Jahr. Es ist hypoallergen und robust, und Kleidungsstücke daraus können Generationen überdauern. Moderne peruanische Gemeinschaften scheren Alpakas jährlich, um Garn und Textilien zu produzieren und ein Erbe des Webens komplizierter Muster zu bewahren. Lama‑Wolle ist gröber, aber weiterhin nützlich; sie liefert nach der Verarbeitung bis zu 93 Prozent ihres Gewichts und kommt in verschiedenen Farben vor. Die Faser ist ölfrei und leicht, wodurch sie sich ideal für Teppiche, Seile und Decken eignet. Da beide Arten an Halfter gewöhnt werden können, werden sie zunehmend im Agritourismus, in Therapieprogrammen und sogar bei Yogastunden eingesetzt.

Der wirtschaftliche Wert der Kameliden geht über die Faser hinaus. Herden sind oft die wichtigsten Rücklagen von Familien; Tiere können in Notzeiten verkauft oder getauscht werden. Zuchtprogramme, die auf Abstammung basieren, erzielen hohe Preise für Crias, die von mehreren Hundert bis zu Zehntausenden von Dollar reichen. Nachhaltige Herdung trägt auch zum Naturschutz bei: Da ihre Hufe und Weidegewohnheiten nur geringen Umweltschaden anrichten, gelten Kameliden als mit den hochandinen Ökosystemen verträglich.

Kulturelle Bedeutung und Mythologie

Lamas und Alpakas durchdringen die andine Kultur und Spiritualität. In der Inkamythologie galten Kameliden als Gaben der Götter und als Boten zwischen den Welten. Männliche Lamas wurden während Festen den Berggottheiten geopfert, und ihr Fett sowie ihr Herz wurden dargebracht, um Fruchtbarkeit zu sichern und Gemeinschaften zu schützen. Alpakafaser war so begehrt, dass nur Angehörige der Herrscherfamilien Kleidungsstücke daraus tragen durften. Nach der spanischen Eroberung bewahrten Alpakahirten ihre Traditionen in den abgelegenen Hochländern. Heute erscheinen Kameliden auf Textilien, Keramik und touristischen Souvenirs. Indigene Gemeinschaften ehren sie weiterhin in Zeremonien wie dem Pago a la Pachamama (Gabe an Mutter Erde), bei denen Lama‑Föten angeboten werden, um neue Häuser oder Geschäfte zu segnen. Kameliden erscheinen außerdem im peruanischen Wappen und auf der Währung als Symbole des nationalen Erbes.

Die Tiere inspirieren weiterhin moderne peruanische Kunst und Erzähltraditionen. In der Altiplano‑Region dichten Sänger und Dichter Verse über die Widerstandsfähigkeit von Hirtenfamilien und die Kameradschaft ihrer Lamas und Alpakas. Kulturelle Feste wie die Virgen de la Candelaria in Puno beinhalten Paraden mit aufwendig geschmückten Alpakas. Und im Alltag andiner Kinder kann ein junges Cria genauso geliebt werden wie jedes Haustier.

Orte, um Lamas und Alpakas in Peru zu sehen

Besucher, die Kameliden begegnen möchten, finden sie in den gesamten peruanischen Anden. Hier sind einige der besten Orte:

• Machu Picchu und das Heilige Tal: Etwa dreißig Lamas durchstreifen die Terrassen von Machu Picchu. Alpakas und Lamas weiden auch rund um Pisac und Ollantaytambo. Trekkingrouten wie der Lares- und der Salkantay-Trail werden oft von Herden begleitet, die Trägern folgen.
• Hochlanddörfer in Cusco, Arequipa und Puno: Viele ländliche Gemeinden züchten Alpakas wegen ihrer Wolle und laden Besucher zu Schur- oder Webdemonstrationen ein.
• Colca-Canyon und das Schutzgebiet Pampa Galeras: Obwohl hier hauptsächlich wilde Vikunjas vorkommen, halten Hirten oft Lamas und Alpakas in der Nähe. Die hochgelegenen Weiden sind ideal für Kameliden.
• Gemeindemärkte: Märkte wie der San-Pedro-Markt in Cusco oder die Kunsthandwerksmessen in Puno verkaufen Alpakatexilien und ermöglichen manchmal Besuchern, die Tiere kennenzulernen, die die Wolle geliefert haben. Fragen Sie immer um Erlaubnis, bevor Sie Fotos machen.

Verantwortungsbewusstes Reisen und Naturschutz

Obwohl Lamas und Alpakas nicht gefährdet sind, sind verantwortungsvoller Tourismus und nachhaltige Tierhaltung entscheidend für ihr Wohlbefinden und die Ökosysteme, in denen sie leben. Bevorzugen Sie Guides, die Richtlinien zum Tierschutz befolgen, und missbilligen Sie ausbeuterische Praktiken wie das Überladen von Lasttieren. Beim Kauf von Wollprodukten achten Sie auf Fair-Trade-Zertifizierungen und unterstützen Sie Kooperativen, die Hirten fair bezahlen. An hoch gelegenen Orten wie Machu Picchu oder dem Lares-Trail sollten Sie auf Ihre Gesundheit achten; Höhen zwischen 3.500 und 5.000 Metern können Höhenkrankheit auslösen. Akklimatisieren Sie sich schrittweise, trinken Sie ausreichend und sprechen Sie ggf. mit Ihrem Arzt über Medikamente.

Da der Klimawandel die andinen Ökosysteme verändert, werden Wasserquellen unzuverlässiger und Weideflächen verschieben sich. Gemeinschaftsgeleitete Projekte konzentrieren sich inzwischen auf nachhaltige Beweidung, genetische Vielfalt und den Schutz von Feuchtgebieten. Indem Reisende sich über Kameliden informieren, ihre kulturelle Bedeutung würdigen und verantwortungsbewusste Anbieter wählen, können sie dazu beitragen, dass Lamas und Alpakas in den peruanischen Hochlanden noch viele Generationen lang weiter gedeihen.

Fazit

Lamas und Alpakas sind mehr als nur fotogene Symbole Perus. Sie sind uralte Gefährten der Andenvölker, geformt durch Jahrhunderte gezielter Zucht, um unterschiedlichen Zwecken zu dienen. Lamas tragen Lasten, bewachen Herden und liefern Fleisch und Wolle; Alpakas liefern weiche Fasern, die lebendige Webtraditionen erhalten. Das Verständnis ihrer Unterschiede in Größe, Aussehen und Rollen ermöglicht es Reisenden, die Tiefe der Mensch–Kameliden-Beziehungen zu schätzen. Wenn Sie diesen Tieren auf Ihrer Reise begegnen, denken Sie an ihre kulturelle Bedeutung, behandeln Sie sie respektvoll und feiern Sie die dauerhafte Bindung zwischen Kameliden und der andinen Landschaft.